En aquel momento, no fue gran cosa. Uruguay, el mejor seleccionado del continente por aquel entonces, bicampeón de América en 1916 y 1917, goleó el 18 de setiembre a Brasil 6-0 en el estadio Sporting de Viña del Mar por el Sudamericano de 1920 y, de esa forma, le adosaba a los norteños la peor goleada de su historia, la que se mantiene hasta hoy en cuanto a diferencia de goles (6), aunque compartida con la de Alemania 7-1 en la Copa del Mundo en semifinales en territorio brasileño.
El dato importante a tener en cuenta es que apenas un año atrás, en Rio de Janeiro, el mismo Brasil había vencido 1-0 en tiempo suplementario a los nuestros en un juego de desempate para obtener por primera vez en su historia la Copa América.
Las dos potencias del continente hasta mediados de los años cuarenta del siglo pasado eran Uruguay y Argentina, aunque Brasil terciaba con mucho esfuerzo sin poder llegar al nivel de los primeros (apenas ganaría tres títulos antes de 1950: 1919, 1922 y 1949).
Hasta ese entonces, uruguayos y brasileños se habían medido en siete ocasiones desde 1916 (contando un match benéfico), con cuatro éxitos orientales, un empate y dos triunfos norteños. Relativamente parejo el historial, sí, pero muy superior la diferencia en cuanto a calidad de juego e intérpretes (por ejemplo, en el Sudamericano de 1917 en Montevideo, Uruguay también se había despachado con un rotundo 4-0).
El gran problema con Brasil es que su fútbol se dividía entre San Pablo y Rio de Janeiro, de donde salían los futbolistas seleccionados.
Por una disputa interna entre ambos entes del fútbol de cada uno de los estados, San Pablo negó sus futbolistas al combinado rumbo al Sudamericano de Chile, aunque sí contó con dos elementos del Santos F.C., que mantenía otras internas con la Liga de San Pablo.
Es cierto, ese Brasil no llevó a su máximo crack y goleador, Arthur Friedenreich, aunque justo es decir que cuatro de los seleccionados brasileños volverían a ser campeones de América en 1922, también en Rio de Janeiro y en reñida definición (los planteles no tenían un número fijo de jugadores, en el caso de los norteños solían llevar entre 17 y 18 hombres a los torneos).
Brasil debutó ganando 1-0 ante el local Chile con gol de Alvariza a los 35´ como para demostrar que no iba a ser hueso fácil de roer.
La Celeste debutaría luego, pero tampoco llegaba con todo su potencial: Héctor Scarone e Isabelino Gradín, nada menos, se bajaron de la convocatoria por asuntos personales, lo que obligó a reconstruir el ataque.
Claro, Uruguay seguía contando con un gran plantel, con varios de los mejores futbolistas de Sudamérica.
Juan Legnazzi (Peñarol), Manuel Beloutas (Universal), Antonio Urdinarán (Nacional), Domingo Tejera (Wanderers), Alfredo Foglino (Nacional), Pascual Ruotta (Peñarol), Alfredo Zibechi (Nacional), Andrés Ravera (Peñarol), Sebastián Marroche (Reformers), Armando Zibechi (Wanderers), Pascual Somma (Nacional), José Piendibene (Peñarol), Ángel Romano (Nacional), Antonio Campolo (Peñarol), José Villar (Universal), José Pérez (Peñarol) y Carlos Scarone (Nacional) fueron los futbolistas que defenderían la causa oriental. Como vemos, nombres no faltaban…
Los delegados al certamen fueron Mario Lúgaro, Gerardo Sienra y Gustavo Bascuas; el masajista por primera vez fue Ernesto “Matucho” Fígoli, quien estaría tres décadas junto a las delegaciones celestes y presente en los cuatro títulos mundiales orientales; el referee fue Martín Aphesteguy y el auxiliar, José Pedro Zuazú.
Como siempre hasta ese entonces, el formato no varió: una rueda todos contra todos resultando campeón aquel que sumara más puntos.
Uruguay debutó el 12 de setiembre, siempre en el estadio de Sporting Club, ante Argentina y ante 15.000 espectadores, arbitrando el chileno Francisco Jiménez.
Legnazzi; Urdinarán, Foglino; Ruotta, Zibechi, Ravera; Somma, Pérez, Piendibene, Romano y Campolo alinearon por los orientales, mientras que los albicelestes también mandaron los “tanques” a la cancha con Tesoriere; Cortella, Bearzotti; Frumento, Dellavalle, Uslenghi; Calomino, Libonatti, Badalini, Echeverría y De Miguel.
Fue 1-1 con tantos de Piendibene (10´) y Echevarría (75´). La Celeste sacó adelante un partido muy bravo ya que, antes del empate, Legnazzi, que fue figura, le tapó un penal a Calomino.
Como puede verse, el combinado oriental tuvo que configurar su quinteto de forma diferente: el lugar de entreala derecho, que era de “Rasquetita” Scarone, pasó curiosamente a manos de José Pérez, eximio wing derecho. Pero claro, para ese puesto también estaba otro crack, Pascual Somma, de los mejores de nuestra historia en cualquiera de las puntas del ataque.
Piendibene, de centreforward era indiscutido, y Romano se acomodó en el puesto de entreala izquierdo, siendo que podía jugar igual de bien en cualquiera de las posiciones del ataque. Campolo, claro titular en el puesto de “11”.
El que pudo haber dado más que una buena mano para completar ese quinteto fue el veterano Carlos Scarone, que podía actuar de entreala o centreforward, pero lo cierto es que tanto Pérez como el “Rata” Somma estaban en un mejor momento de forma.
Dado lo complicado del debut, se pudo haber pensado en cambios, pero se mantuvo el equipo inalterado y aquella fue la mejor decisión.
Entonces, el 18 de setiembre, ante unos 12.000 aficionados y con arbitraje del trasandino Carlos Fanta, llegó el terremoto celeste, que se fue ganando 3-0 al descanso. La diferencia futbolística era marcada a favor de los celestes.
Kuntz; Netto, Martins; Japonês, Sisson, Fortes; Zezé I, De María, Castelhano, Junqueira y Alvariza eran pura impotencia en el visitante.
Cuando la presión en campo rival de Uruguay era asfixiante, el “Loco” Romano abrió el marcador a los 25´ tras recepcionar un pase de “Piendi”.
Brasil, que tenía en su arquero a su mejor figura, quedó tocado por el primer tanto y no reaccionaba.
En cambio, no desfalleció la Celeste buscando liquidar el pleito. Pocos minutos después, Sisson comete hands dentro del área y Fanta señala el punto del penal.
Con la cantidad de “nenes” que había para patear el penal, el encargado fue otro especialista: el back Urdinarán. El “Vasco”, con calidad, batió a Kuntz y el 2-0 era un hecho.
Poco después de los 30´, los norteños eran un desorden en ataque y un manojo de nervios atrás, lo que aprovechó la Celeste para comenzar a liquidar el pleito.
A los 43´, Somma llegó en posición de tiro, lanza y Kuntz despeja como puede. El rebote lo tomó el “Botija” Pérez que, con remate seco, venció al arquero.
Comienza el segundo tiempo y a los tres minutos de juego, después de una notable jugada del “Loco” Romano, eludiendo a Netto y Martins, dispara al arco, Kuntz detiene a medias y aparece “Giroba” Campolo para recepcionar y poner el 4-0. Goleada.
A los 58´, nuevamente Romano, la figura de la cancha, dice presente. Volvió a enfrentar a los backs y, a pura gambeta, los dejó parados para sacar otro remate ajustado que decretó el 5-0.
Apenas siete minutos después, combina el trío central, Pérez, Piendibene y Romano. El “Loco”, finalmente, cede al “Botija”, que no duda y estampa el 6-0.
Uruguay no se detenía y quedaban 25´ más de juego.
Pero la Celeste reguló y se limitó a descansar con la pelota pensando en el tercer y último partido ante Chile.
“Frente al match terminado, la impresión es de asombro. El resurgimiento inesperado y categórico de la hueste uruguaya, sorprende y hasta anonada. (…) Los uruguayos vencieron sin extremar mayores energías. El triángulo defensivo, como compensación, descansó esta vez. Legnazzi, requerido contadas veces, mantuvo invicto su arco con relativa facilidad. (…) Los backs, correctos. Urdinarán superó a Foglino, por su actividad, pero los dos respondieron sin fallas. Ravera volvió a descollar, ayudando con especialidad a Campolo. Zibechi y Ruotta, reaccionaron”, analizó el diario “El Siglo”.
“(…) el encuentro dejó una pésima impresión en el público respecto al desarrollo del juego, ya que se redujo a un equipo que atacaba continuamente y otro que se defendía con entusiasmo, pero sin eficacia. De esta forma, no cabe duda sobre la derrota de los brasileños (…)”, señaló el brasileño “Correio da Manha”.
“El juego desarrollado por los brasileros en la segunda presentación del campeonato se diferenció fundamentalmente del que practicaron en su lance con los chilenos. La performance de ayer del equipo brasilero debe considerarse como irregular, hija de una de esas tardes tan comunes en las pruebas del deporte. Indiscutiblemente, el conjunto no ha correspondido en su juego; dentro del eleven han fracasado excelentes cultores dignos de la misión que se les había confiado. El cuadro oriental, pese a sus irregularidades del primer encuentro sostenido en tierra chilena, es bueno. Sus hombres han reaccionado y se han demostrado ayer fuertes, capaces y dignos. La primera derrota del campeón del continente aleccionará a sus hombres y no caerá en el vacío”, comentó el chileno “La Nación”.
“(…) el conjunto uruguayo en su contienda con los argentinos se preocupó menos de jugar de acuerdo con las leyes científicas. No fue en aquel entonces un equipo goleador, sino un conjunto que convencido de las bondades de su juego, hace exhibición de él. En la brega de ayer, el cuadro uruguayo, sabiendo ya la calidad de su enemigo, trató de colocar tantos, de vencer desde los primeros momentos, dispuesto a sacar ventajas de su entrenamiento, para satisfacción de sus compatriotas cuyas sanciones laudatorias son tanto mayores cuanto más alta sea la cifra que pronuncia el score en la instancia final. Los uruguayos no debieron ni tuvieron necesidad de preocuparse de la armonía de su cuadro, ya que dicha inteligencia sobró en todo momento. Su juego fue de tiros potentes al arco, combinando con acierto pero sin exceso, y rematando en forma brillante frente a la más ligera oportunidad. Aunque el cuadro oriental convenció ayer por los tantos, nada aún se puede vaticinar sobre el resultado final del concurso. La táctica desarrollada ayer por el equipo celeste da óptimos resultados frente a una defensa desarticulada pero puede fracasar cuando ella se pretenda poner en práctica allí donde exista una línea media que sepa colocarse, defenderse y trabajar de acuerdo con las exigencias que solicitan los demás puestos. Los mismos tantos marcados por los vencedores dan razón a nuestro juicio: de los seis puntos anotados sólo tres se deben al esfuerzo colectivo de la línea. Fuera del obtenido por el puntapié penal, los otros fueron la resultante de la actividad individual de un solo hombre”, vaticinó.
Sin embargo, los augurios de los chilenos lejos estaban de concretarse pese a que el 20 de setiembre llegó otra buena noticia: Argentina y el local empataron 1-1, lo que le dejaba servido el título a los nuestros en caso de una victoria ante el dueño de casa.
Un día antes de aquel cotejo decisivo, el 25 de setiembre, los albicelestes doblegaron 2-0 a Brasil y treparon un punto por encima de los charrúas, haciendo indispensable el éxito para campeonar.
Sin necesidad de cambiar, Uruguay mantuvo el once: Legnazzi; Urdinarán, Foglino; Ruotta, Zibechi, Ravera; Somma, Pérez, Piendibene, Romano y Campolo.
Y fue una lucha ante casi 20.000 espectadores y con referato de Fanta. Sí, aunque parezca curioso: arbitró un chileno a su propio combinado en un cotejo decisivo, pero con la particularidad de que su Selección no se jugaba más que el honor.
Romano señaló la apertura a los 37´, igualando Aurelio Domínguez a los 60´. Sin embargo, cinco minutos más tarde, el “Botija” Pérez abrió las puertas de la consagración.
Uruguay, sin “Rasquetita” Scarone ni Gradín, era campeón de América por tercera ocasión en cuatro ediciones, infligiendo a Brasil la peor goleada de su historia en cuanto a diferencia de goles hasta el día de hoy.
La paternidad seguiría en la Copa América de Argentina 1921 (2-1), la Copa América de Brasil 1922 (0-0) y la Copa América de Uruguay 1923 (2-0).
De esta forma, el tetracampeón del mundo posee un récord del que apenas otra tetracampeona como Alemania puede enorgullecerse ante la pentacampeona. Cosas de grandes…