Hace un año escribíamos una columna que titulábamos «Cambio de paradigma», en la cual expresábamos nuestra opinión sobre el trabajo que venía desarrollando Marcelo Bielsa al frente del seleccionado charrúa. Antes de que baje el telón del 2024, repasaremos brevemente lo que dejó este año y los desafíos venideros.
Surfeando la ola
Como espectadores, veníamos saboreando las mieles del éxito que URUGUAY recogió en el inicio de las Eliminatorias, con resonantes triunfos ante BRASIL y ARGENTINA en el cierre del año 2023. Sin embargo, ocurrieron ciertos vaivenes que pusieron un manto de incertidumbre sobre la selección. Lo que ocurre en el terreno de juego no depende exclusivamente de la táctica, de la técnica o de las aptitudes físicas. También pesan otras cuestiones «extra fútbol», que en realidad hacen «parte de» y son clave para mantener un buen relacionamiento y clima de trabajo. Y estos asuntos estuvieron en boga por un buen tiempo.
El primer resbalón se dio en el Torneo Preolímpico que se celebró a principios de año en VENEZUELA. Para La Celeste era importante estar en París, al cumplirse un siglo de la conquista en Colombes, cuando el fútbol uruguayo allí representado se quedó con la presea de Oro y con la admiración del público francés. Bielsa tomó este desafío pero lamentablemente no logró el objetivo al quedar eliminados en la primera fase del torneo, que finalmente obtuvo PARAGUAY.
Luego llegó el momento de la preparación previa pensando en la Copa América USA 2024. En la Fecha FIFA de marzo, URUGUAY enfrentó a EUSKADI (selección del País Vasco) y a COSTA DE MARFIL, empatando y perdiendo respectivamente. El 5 de junio, ya instalados en los ESTADOS UNIDOS, los orientales vapulearon a la escuadra mexicana por 4 a 0. Esto podría considerarse un muy buen augurio para la que se venía, no obstante, tras la actuación en el magno evento continental, quedó una magra sensación o «gusto a poco». Si bien la performance de La Celeste puede catalogarse como buena o bastante aceptable, en el ambiente había un halo de esperanza respecto a conseguir el premio mayor, es decir, el título.
La secuencia en la Copa fue la siguiente: URUGUAY se quedó con el primer lugar del Grupo C, avanzando a Cuartos de Final tras doblegar a PANAMÁ, BOLIVIA y al conjunto anfitrión. En la siguiente ronda eliminó por penales a BRASIL y en Semifinales cayó por mínima diferencia con COLOMBIA, que jugó todo el segundo tiempo con un hombre de menos. Este partido quedará en el triste recuerdo por los incidentes acaecidos en una de las tribunas del Bank of America Stadium de Charlotte, que tuvo a varios jugadores celestes involucrados en una riña con hinchas colombianos, al intentar defender a sus familias.
Los Charrúas se adjudicaron la medalla de bronce al vencer, también por penales, al meritorio elenco canadiense. El entrenador rosarino apostó prácticamente siempre por el mismo equipo, exigiendo al máximo a sus futbolistas desde el punto de vista físico, bajo condiciones climáticas (nos referimos esencialmente a las altas temperaturas) difíciles de sobrellevar. Este manejo del plantel fue objeto de críticas, tanto del periodismo como del público en general. Sin embargo, el detonante extra deportivo que estaba por estallar sacudió a todo el ambiente del fútbol uruguayo…
Reflexionar y reconstruirse
La disputa de las Eliminatorias rumbo a NORTEAMÉRICA 2026 se reanudó en el mes de setiembre. Nuestra selección debía recibir a PARAGUAY y luego viajar a Maturín para visitar a VENEZUELA. Al comienzo de la semana preparatoria de dichos juegos, Luis Suárez anunció su retiro de la Selección Uruguaya. El encuentro con los guaraníes giró en torno a esa despedida y culminó en un insípido empate 0 a 0. El mismo resultado se dio contra La Vinotinto unos días después. Para estos encuentros, Bielsa no pudo contar con varios futbolistas, ya sea por estar suspendidos o lesionados, y eso se notó en el rendimiento del equipo. A posteriori, «El Pistolero» concedió una nota televisiva en la cual denunció problemas de convivencia y otras situaciones poco felices, apuntando los dardos a la figura del actual director técnico. Estas declaraciones generaron un gran revuelo y algunos medios incluso pusieron en duda la continuidad del rosarino. Para colmo de males, los resultados deportivos tampoco acompañaron en octubre: se dio una derrota en Lima frente a PERÚ (que aún no había ganado en toda la Eliminatoria) y otra igualdad sin goles ante ECUADOR en casa. La sequía de goles, la ausencia de triunfos y las dificultades que salieron a la luz, transcurridas en el Complejo URUGUAY Celeste (algunas de ellas al parecer también habían tenido lugar en la concentración durante la Copa América) conformaron un combo bastante complicado de manejar.
La calma llegó con las declaraciones de los involucrados (jugadores, el entrenador y algún que otro dirigente), pero sobre todo vino de la mano de los últimos resultados. Una victoria «in extremis» ante COLOMBIA, nuestro verdugo en la competición continental, más un importante empate con La Canarinha reposicionaron a la escuadra charrúa en las Eliminatorias, devolviéndola al segundo puesto. Asimismo, el desempeño mejoró -porque las formas también importan- y todo eso contribuyó para cambiar el semblante del seleccionado y del público.
Marcelo Bielsa sufrió el mismo bajón que padeció Oscar W. Tabárez al frente de anteriores procesos, por lo tanto, el declive experimentado no es nada nuevo. «El Maestro» tuvo tramos en donde sumó 2 de 18 puntos (Eliminatorias 2014), 1 punto de 12 (Eliminatorias 2018) y 1 punto de 15 (Eliminatorias 2022). Este último episodio le costó el puesto al entrenador que había asumido en marzo de 2006. Por su parte, el rosarino cortó una racha de 3 puntos sobre 12 posibles, gracias al triunfo obtenido frente a Los Cafeteros.
El mapa del 2025
Para el año venidero están previstas cinco Fechas FIFA. En marzo, junio y setiembre se desarrollarán las últimas seis jornadas de las Eliminatorias Sudamericanas. A continuación, el calendario de La Celeste:
- 20 de marzo: URUGUAY vs ARGENTINA
- 25 de marzo: BOLIVIA vs URUGUAY
- 5 de junio: PARAGUAY vs URUGUAY
- 10 de junio: URUGUAY vs VENEZUELA
- 4 de setiembre: URUGUAY vs PERÚ
- 9 de setiembre: CHILE vs URUGUAY
Mientras que en octubre y noviembre están destinadas otras ventanas de actividad por todo el mundo; donde La Celeste tendrá la chance de pactar hasta 4 partidos amistosos. Como reza el título del artículo, el objetivo es seguir creciendo, formando jugadores y afinando la idea pensando en la gran cita que concitará la atención mundial en el año 2026: una nueva Copa del Mundo.
